- Le Führer, dit-il d'une voix nette, a ordonné la solution définitive du problème juif en Europe.
Il fit une pause et ajouta :
- Vous avez été choisi pour exécuter cette tâche.
Robert Merle aborde ici l'horreur des camps de concentration en se mettant dans la peau d'une des personnes clés de cette extermination : Rudolf Hess, commandant du camp d'Auschwitz-Birkenau. Depuis son enfance, Rudolf est élevé selon une discipline très stricte et toute militaire. Il en découle une personnalité très droite pour laquelle désobéir aux ordres n'est même pas une option envisageable. Les nombreux passages concernant son enfance, son adolescence et ensuite son entrée dans l'armée et au sein du parti nazi ne font que confirmer cette personnalité particulièrement rigide. L'auteur a parfaitement réussi à se mettre dans la tête de Rudolf, car même l'écriture est très directe, sans fioritures, froide et sans aucun apitoiement quand il s'agit de parler de ce qui se passe dans les camps. Rudolf ne voyait pas les prisonniers de ses camps comme des êtres humains, mais comme de simples rouages de tâches qu'il devait accomplir pour obéir aux ordres. Cette froideur et ce détachement font froid dans le dos, car ils révèlent une incompréhensible absence d'humanité et toute l'horreur qui en a découlé.
Une lecture dure et poignante dont on sort inévitablement changé...
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